第十九章 妇救会长
深夜，山妹起来为袁新善加了床棉被，面对眼前这个憨厚的男人，她怀着深深愧疚和崇敬之情，久久地望着他。
山妹出生在淮河源头桐柏山区流水镇。
这里山水秀美，文化厚重。盘古开天地，“血为淮渎”。桐柏乃为“中国盘古之乡”。秦汉为始，五十多位帝王遣官祭淮，康熙御书“灵渎安澜”。桐柏是“二战”时期的苏区、抗日战争和解放战争的革命根据地，刘少奇、李先念、徐海东等老一辈无产阶级革命家曾在这里战斗和工作过，电影《小花》的人物原型就生活在这里。
在父亲影响下，山妹十五岁时就参加地方武装组织，为游击队送情报、放哨。在艰苦的环境里，她深入敌区收集情报，发动群众开展斗争；经常穿梭于各个村庄，出入于山区森林、配合“武工队”打击敌人。随着年龄增长和对敌斗争经验日渐成熟，她后来当上了妇救会长。
十七岁的山妹腰束皮带，头扎毛巾，手挎竹篮在山上采茶，她的身后是起伏的山峦，翠绿丛中飘扬鲜红的军旗。她直起腰，回头望了望成片的茶树。一只山雀飞来落在枝头，对着山妹点头摇尾，她对山雀说：“你叫啊，唱啊！”火热而紧张的战斗生活，掩不住青春少女对生活美好的渴望。山妹放开歌喉唱道：
哎——
小妹采茶到南山，
飞来山雀枝压弯，
拍着双翅张着嘴哇，
你不叫不唱为哪般？
冷不防从竹林中蹿出一个人来兴冲冲地接唱道：
哎——
想唱山歌缺少伴。
无人对歌开口难，
妹妹你若张张口哇，
三天三夜唱不完。
他叫黄大保，是“武工队”队长。与山妹同村，在长期残酷地斗争中，他们建立了革命友谊和爱情。
“大保哥。”
黄大保跑到她面前说：“山妹，我到处找你。”
山妹问：“有事吗？”
“山妹，给。” 说着，他将一红绸包递了过去。山妹接过打开层层红绸，呈现在眼前的是一把精美的小手枪；她兴奋地欣赏着，举枪瞄准，看得出她爱不释手。
“这枪是赵大雷同志让我交给你的。”
“是赵排长？”
“不，人家现在是连长啦！”
“送枪给我，看样子一定有任务！”
“对。”
“什么任务？”
“他没说，可能有重大行动吧？团长要我叫你去参加紧急会议。”
山妹将枪朝腰间一插说：“走，去团部。” 她走了几步停下，深情地说，“大保哥，等到解放的那一天，我们就……”
黄大保望着山妹说：“我会敲锣打鼓，唱着山歌来娶你。”说罢，他们相对一笑，手挽手向山下走去。
远处传来“八月桂花遍地开”的歌声……
原来赵大雷所在的新四军六旅十八团奉命调往前线作战，首长要求地方“武工队”、“妇救会”一定要不惜一切代价，抓紧时间保护群众安全撤离。
部队走后的第三天，“还乡团” 趁机杀回流水镇。当夜，为保护群众安全撤离，他们坚守马铁岭阻击敌人。
区武工队只有三十多人，而还乡团却请来了县大队二百多号武装分子，这是武工队事先没有想到的。他们只有决一死战。
在敌众我寡的形势下，伤亡惨重，一直坚持到深夜群众安全转移后他们才开始撤退，但此时敌人已向山岗冲锋了。
他们边打边后撤，山妹走在最后举枪还击。
敌军向山上包围着，武工队队员们在枪声中不断倒下；敌人逼近山头，枪声、喊杀声，划破夜空……
黄大保对山妹说：“山妹，我掩护，你撤！”
“不，要撤一起撤，要死一块死！”
“这是命令，你快撤！”
在生死关头，山妹扑向黄大保：“大保哥——” 她哭喊着不愿离去。
黄大保红着眼大声命令：“快走！”
“大保……”
黄大保厉声吼道：“你走！”
她恋恋不舍地离去。
没走多远，一股敌人从后山袭来，为保护黄大保及“武工队”安全，她开枪射击，敌人顺着枪声向她追来，她一边还击，一边后撤，当她再次举枪射击时，枪里没有子弹了，敌人向她冲来，一步步逼近，她已无退路，身后是悬崖峭壁。
敌人高喊：“抓活的……”
她高喊：“乡亲们，同志们，永别了！”便纵身跳下山谷……
听到这里，袁新善问道：“那后来呢？”
山妹道：“我在跳崖时摔在树丛上，昏迷过去。”
“再后来呢？”
“待我从昏迷中醒来，已被人贩子拉到顺河岭了。”
山妹在娓娓讲述，袁新善听得入神，她的遭遇深深打动了他。
烛泪盈盈，看看将尽，窗外夜空如穹，月儿渐渐爬出了云层，斜光穿户，照见新房中茕茕独独的泪人儿……
袁新善道：“你的遭遇令人同情。”
山妹道：“看得出，你是个好人。”
袁新善还是想挽留她，试探地问道：“你真想离开我？”
山妹委婉回道：“请原谅，我丢不开他，真的。”
袁新善知道，眼前这个女子非常人可比，她有自己的信仰、有自己的追求，以她坚定的意志，绝不肯留下。
袁新善说：“强扭的瓜不甜，你走吧！”
山妹惊喜地说：“谢谢大哥！”她深深地鞠了一躬，转身欲走。
“站住！”
“你……后悔啦？”
袁新善指着门外，轻声说道：“外面有岗哨，你走得了吗？”
山妹一脸茫然。
“要不，只有这样……”袁新善小声在她耳边嘀咕几句，然后，他抱着被子铺在一边地上，自个睡下。
深夜，山妹起来为他加床棉被，面对眼前这个憨厚的男人，她怀着深深愧疚和崇敬之情，久久不能入睡……
清晨，袁新善家门口挤满人群，同村的男女老少齐来贺喜，孩子们争先恐后抢着要喜糖吃，山妹一反常态，佯装热情，她笑眯眯地招待客人。村里的大嫂子们开玩笑，大姑娘们看热闹，齐声夸赞新人长的美貌：“这女子长得真漂亮……”“老二真有福气。”……
此时，二表姐来到山妹面前，笑嘻嘻地说道：“你呀，想吃鱼还嫌腥，想吃肉又怕荤，还让我帮你脱衣服，真会装乖。告诉我，喜欢不喜欢老二？”
山妹不知如何回答，只是低头不语。
二表姐不依不饶，“一定要当着大家说实话！”
众人起哄：对！新娘子要说实话……
二表姐步步紧逼：“说，喜欢不喜欢老二？”山妹无奈地点了点头说了句“喜欢。”
一老太婆晃晃悠悠走来。
众人齐说：“老神仙来了，快让开!”
大家让出一条道，老太婆说：“三天不分大和小，闹房不分老和少，看看新娘不害眼。”说着，来到山妹面前看了又看，“哎呀，真俊哪！”她瞧了瞧新娘脸，说道，“新娘樱桃口，富贵年年有！”她又端详了一会儿说，“新娘眉毛长，儿女生满堂……福相、福相啊。”山妹被看得不好意思，又无法回避，只好低着头由她评说。
三嫂子走过来：“弟媳呀，你说老神仙讲得对不对？”
山妹道：“我……”
三嫂子又催促道：“快说呀！”
山妹憋了半天才蹦出一个字，“对。”说罢，一扭头跑进内屋。
袁新善赶忙过来打圆场：“好了，你们就饶了她吧。”
三嫂子打趣道：“哟，刚成亲就护着她了。”她走到袁新善面前悄声悄语问道，“老二，说实话，昨夜弄了几次？”
袁新善真是打落牙齿往肚里咽，纵有满腹苦水也无法倾诉。他红着脸说：“三嫂，你真会开玩笑……”他羞涩地低下头。
三嫂子道：“看你两眼红红的，就知道你累了一夜！”说罢，哈哈大笑。老实憨厚的袁新善张了张嘴，却什么也说不出……
第二十章 幸遇槐花
听说石榴已为人妻，槐花心里有种说不出的滋味；在同情与伤感中，她看到了希望，她觉得与洪啸天重续前缘，指日可待。
洪啸天一口气跑到河边，由于流血过多，昏倒地上。
此时，天将拂晓，住在船上的槐花上岸买早点，刚走下跳板吓得大叫一声跑回船舱，连连说道：“俺娘，不得了啦！”
槐花娘忙问：“大惊小怪的，咋啦？”
“有人昏死河边。”
“是男是女？”
“男的，他浑身是血，可吓人啦！”
“走，看看去。”
于是，娘儿俩来到河边。
当她们走近伤者身边仔细一看，槐花娘惊叫道：“这不是洪啸天吗？”
“妈，您人老眼花，一定认错人了吧？”
槐花娘道：“不错，就是他。”槐花将信将疑，暗想，怎会是他呢？她壮了壮胆子进前仔细观看，突然，抱住洪啸天大声哭道：“哥！你怎么啦？”连叫数声，洪啸天却是双目紧闭。
槐花娘说：“快，抬他上船！”
娘儿俩费好大力气才把他抬到船舱，槐花一口气跑到药铺请来了郎中。
因流血过多，洪啸天脸色苍白，仍昏迷不醒。被子弹击穿的胳膊，从黑洞里不断流出褐色血水，郎中看了看摇头说：“难治啊！此人恐怕性命难保！” 说罢，摇摇头提着药箱走了。
槐花一听，失声痛哭道：“娘啊，怎么办呀？”
“再去请别的先生！”
槐花跑到大街上又请了一位郎中。
来人看了看伤势，又把了把脉，大惊失色道：“鄙人无能，你还是另请高人吧！”说罢，起身离去。
连请两位先生都说不可救药了，槐花并不死心， 她说：“娘，你想想办法啊，总不能眼睁睁地见死不救啊！”
娘想了想说：“舜山‘禹王庙’有位和尚‘慧禅大师’，他给‘新四军’治过枪伤，也许他有办法。”
“那我现在就去！”
“山高路远，你一个女孩子家……”
“就是刀山火海我也要去！”说罢，冲出门外向舜山跑去。
禹王庙坐落在舜山密林深处，离淮河十里之遥，她一路奔跑不敢停留。槐花知道，抢一分时间，洪啸天就多十分安全！
槐花跑到庙门前已累得气喘吁吁，她顾不得喘息慌忙走进寺院，只见断壁残垣，荒凉满目，院内长满杂草，门窗坏损，破烂不堪……心想，这哪像个庙宇，分明像个乞丐住的地方，莫非母亲是道听途说？想到这，心中不免产生疑惑。但转念一想，既然来了，总该见他一面。于是，她立身院中大声叫喊：“小女子求见慧禅大师，小女子求见……”喊声未落，只见一位老和尚从后院走了出来，光溜溜的脑袋上积满了灰尘；身上的僧袍也是破破烂烂，脏兮兮的，是由无数的补丁拼凑而成的，而且似乎十多年未曾洗过了。见此光景，槐花心中难免有些失望。暗想，这位可能就是所谓的“慧禅大师”了，既然来了，就死马当做活马医吧，她赶忙向他说明来意。
大师听后双手合十道：“阿弥陀佛，如今兵荒马乱，好人歹人难以分清，老僧早就远离红尘了。”
“他是个好人，请大师行行好救他一命。”
“贫僧岂可听你一面之词，善人者未必善也！”说罢，转身入内。
槐花觉得他虽衣着破旧，但谈吐不俗，莫非自己真的看错人了？她有些后悔，暗想，人不可貌相，若是错过机会，洪啸天就没救了。她跪在地上，双手合十，尽管她十分虔诚，但总不见和尚出来，眼看天色渐黑，她依然跪着不动。
心诚则灵！
就在此时，只见慧禅大师手提药箱来到她面前说道：“施主心诚，老僧随你去也。”槐花连连磕头致谢：“师父大慈大悲！”
他们来到船上，慧禅大师只看了他一眼，摇头说道：“阿弥陀佛，准备料理后事吧！”槐花一听，哇的一声哭道：“大师，您救救他吧！”她知道这是最后一根救命稻草了，一个劲地哀求，槐花娘也跪下说：“您老大慈大悲，恩德无量！”娘儿俩一起磕头。
慧禅大师说道：“非是老衲不救，看他面色苍白，已是血亏；伤口里毒水不排出无法上药，我是回天无术啊！”
槐花问：“怎样才能排出毒水？”
“为今之计，只能用口吸。”
槐花道：“我来！”
慧禅大师连连摇头道：“这太危险，一不小心吸进腹腔你就没命了，施主万万不可！”
槐花二话没说端来一盆清水，趴在伤口上就用嘴吸，每吸一口用清水漱一下，她强忍着腥臭、恶心，硬是把毒水吸净。
站在一边的慧禅大师被感动了，一个劲地赞许：“施主勇气可嘉，了不起啊！”
慧禅大师取出一只葫芦，从里面倒出一些药粉，用竹筒吹入伤口，然后取出五根银针，用酒火烤后，将长针扎入头顶中心“百会”，另四根分别扎进“四神聪”，然后双手发功，不一会，洪啸天就轻轻呻吟了一声。
槐花高兴地说：“他醒过来了，他醒了！”
慧禅大师道：“阿弥陀佛！”
又过了一会儿，洪啸天微微睁开眼睛问道：“我……我在哪儿？”
槐花娘擦着眼泪道：“孩子，你终于醒过来了。”
洪啸天在鬼门关前，被慧禅大师拉了回来！
慧禅大师指着槐花道：“要不是她救你，早就没命了！”
大师留了些草药，交代道：“每天敷药一次不可中断，一月之后即可痊愈也。”槐花母女再三拜谢，挽留他吃罢斋饭再走，他头也不回，提着药箱飘然而去。
洪啸天道：“妹子，我怎么会在这里？”
槐花道：“别说话。”说罢，转身落泪。
槐花娘道：“不知你因何受伤，倒在河边幸亏我娘儿俩遇见……”
洪啸天清醒后，把如何独闯周家大院，大闹婚宴及受伤经过一一细说，然后激动地说道：“大娘，妹子，谢谢你们救命之恩！”
槐花娘道：“一家人别说两家话。”
洪啸天边挣扎边说：“你们把我送回戏班吧。”
槐花道：“哪儿也不去，就在船上养伤！”
夜里，槐花独坐船头心潮起伏，与洪啸天从结识到满怀希望，从热心到灰心，从灰心到死心！如今，她听说石榴已为人妻，心里有种说不出的滋味，她不知是难过还是幸运！要说难过，石榴姐落入魔窟，令人同情、伤感；洪啸天为了她险些丧命！在同情与伤感中她又感到一丝希望，这让她重新燃起对洪啸天的爱意。
当初，她虽有难言的苦衷，但从来没有埋怨过，并虔诚地祝福他们，毕竟共同结拜成了兄妹。能有洪啸天这样重情义的哥哥、善解人意的石榴姐姐她已心满意足了。
也许，正是她的善良感动上苍、感动了神灵。她觉得，与洪啸天重续前缘，指日可待！
自此，洪啸天就在船上养伤，槐花对他备加体贴、细心照料……
第二十一章 夜半枪声
雄爷举起枪，“砰”的一声，山妹挺立船头说，我是流水镇妇救会长，要杀要剐随你便！雄爷提着枪一纵身跳到船上……
相依的总会相依，哪怕心之路万里迢迢；离去的终要离去，哪怕靠得很近很近。三天后，袁新善趁天黑，背着家人、村民，偷偷地送山妹上路。
来也匆匆，去也匆匆。袁新善心像打碎五味瓶，抢亲的结果，对他的精神造成极大伤害；三天的挂名夫妻，使他饱受情感折磨；短暂的欢喜，却给他带来无限惆怅。他站在村口，举目望天，星儿点点，宇宙显得那么凄婉空旷，浩瀚无际；一钩弯月斜空独挂，孤零零又是那样凄凉冷酷。残月照离人，离人无语月无声。他怀着深深眷恋，送走这个给他带来伤感的女人。在迷离恍惚的夜色中，领着她高一脚底一脚奔跑在乡间小道上。此时，已是下半夜，万籁俱寂。树影随风摇曳，疑是有人追来，袁新善加快脚步奔跑在前边……
山妹喊道：“你等等呀！”听到叫声，袁新善猛地意识到，只顾了自己，却忽略了她，赶忙收住脚步停下等候。山妹步履蹒跚，踉踉跄跄，好大一会儿才追上来。
袁新善抱怨道：“像这样慢腾腾的，万一我哥追来怎么办？”
山妹气喘吁吁地说：“我实在是走不动了。”说着，两腿瘫软地坐在地上，头上汗水直流。
就在此时，远处传来阵阵犬叫声，袁新善猜是有人追来，吓得赶忙背起她，如惊弓之鸟，一口气跑到了田家巷码头。
站在大堤上，袁新善默默地递上几块银圆对山妹说：“给，别嫌少。”山妹接过，向他深深地鞠了一躬，说道：“大恩不言谢，我会永远记住您的恩情。”
袁新善说：“此去山高水远，路上多加小心。”听了这话，山妹再也忍不住了，默默地流下热泪……
这时从河面上传来艄公的歌声——
淮河水呀长又长，
哥哥送妹渡口旁，
多少话儿留心底呀，
默默无语泪两行。
淮河水呀长又长，
哥哥送妹渡口旁，
快刀切葱两头空啊，
心冷更比河水凉。
听了船歌，山妹真是百感交集，她觉得像袁新善这样憨厚的男人世上少有她激动地说：“大哥，不是你救，我早就变成鬼了！”
“你什么也别说了。”
“今生虽不能做夫妻，我们做兄妹行吗？”
“你就叫我大哥吧。”
“从今后我就是您的亲妹妹。”
“我就是你的亲哥哥。”
山妹猛地跪下说：“我发誓，苍天为凭，淮河作证，今生今世，我永远不会忘记哥哥的大恩大德！”
袁新善也跪下道：“我不会说话，但我会永远记住你这个妹妹！”
淮河滚滚，浪涛声声，仿佛在见证他们的铮铮誓言！
分手时，他俩都流泪了。
夜幕下，谁也看不到对方面部的表情。
夜，是那样的静，只有艄公的歌声在河面上久久回荡……
袁新善正欲离去，忽见雄爷带着一帮人，打着火把追来，他们边跑边喊：“快，快！别让她上船跑了！”
山妹道：“哥，怎么办？”
袁新善道：“快走！”拉着她就向河边跑去，远远地看到一只渔船，袁新善指着前方说：“赶快想法上船离开，我去阻拦他们。”说罢，转身迎去。
山妹向渔船跑去，边跑边叫：“救命啊，救命！”
正在给洪啸天换药的槐花，听到有人喊救命，急忙走出船舱，见是一女子求救，忙问：“你是什么人？”
山妹道：“妹子，我是落难之人，后面有人追我！”
槐花抬眼望去，只见不远处一群人打着火把追来，她不敢贸然答应，依旧不肯放下跳板。
躺在床上的洪啸天，拉开舱内窗帘，借助月光看得真切，原来这位呼救的女子，正是在周家被抢的那位“新娘”。他顾不得多想，急切地对槐花说：“妹子，救人要紧，快让她上船，她是个良家女子！”
槐花问道：“哥，你认识？”
洪啸天道：“是个落难女子，我在周家见过她。”
槐花见追赶的人渐渐逼近，来不及细问，赶忙搭上跳板。
山妹刚上船，雄爷带人追到河边。
袁新善迎上前去阻拦，雄爷不容分说一掌将他推到地上，大声训斥：“好不容易给你抢个老婆，竟然把她放了！”
袁新善小声嘟囔着：“强扭的瓜不甜……”
三嫂子走到袁新善面前问道：“这么说，你们没圆房？”
袁新善低声说道：“没有。”
三嫂子气得用手点着他的头道：“你呀……孬头吧唧的，傻透了！到嘴的肉都不知道吃!”
雄爷高声喊道:“快叫那位女子下船！”
袁新善哀求道：“哥，放了她吧，我求你了！”
雄爷推开他，“滚！”
槐花娘哀求道：“长官，求你们放她一条生路吧。”
雄爷威胁道：“若不交人，老子开枪啦！”一听开枪，槐花娘吓得再不敢做声。
三嫂子道：“只要把人交出来，绝不伤害你们。”
众人齐喊：“快把人交出来！”
雄爷道：“再不交人，老子开抢啦！”说罢举起驳壳枪，“砰”的一声，枪口喷出一道闪光，冒出一股淡蓝色的硝烟，枪声划破夜空，恐怖怕人，吓得槐花娘大声说道：“老总，别开枪，我们让她下船，把人交给你！”
此刻，山妹走出船舱立于船头，平静地说道：“别伤害他们，我自己下船！”
眼看山妹下船，袁新善大喊一声：“妹子，别下船！”他拦住雄爷道：“哥，她是有来头的人！”
雄爷道：“什么来头？”
“她，她是共产党！”
“你说什么？！”
“她是共产党的妇救会长！”
雄爷吃惊地问道：“她真的是共产党？”
“她和武工队在掩护群众撤退时摔伤……”于是，袁新善把人贩子如何趁她昏迷，拐骗强逼，以重金卖给周胖子的经过叙述一遍。
雄爷知道自己弟弟是个老实人，不会说假话。问道：“怎么不早告诉我？”
袁新善回答道：“我不敢啊。”
雄爷问山妹：“你是共产党？”
山妹大义凛然地站在船头道：“我是流水镇妇救会长，要杀要剐随你便！”
雄爷：“好，有种！”说罢，提着枪一纵身跳到船上……
第二十二章 祭拜英灵
山妹刚进茶馆，歪队长带人赶到，十多个巡逻队员将茶馆团团围住，她迅速躲到柴垛后面，将手枪压上子弹……
雄爷跳上船，走到山妹面前，抱拳施礼道：“多有得罪！”一句话把所有人全闹糊涂了。
原来共产党救过他的命！
雄爷在淮蚌战役中负伤，眼看就要被日军俘虏，多亏“新四军”第十八团及时赶到，为了救他牺牲了两位战士！排长赵大雷将奄奄一息的雄爷背出战壕，送到军队医院抢救。因此，他十分佩服共产党、感谢新四军。
雄爷对大家说：“我的命是共产党给的，咱不能忘恩负义！弟兄们，把身上所有的钱，都拿出来！”警察们纷纷将钱掏了出来，雄爷接过钱，走到山妹面前说：“妹子，别嫌少，这钱留作盘缠！”随手又把驳壳枪递上，“拿着，路上防身！”
这一戏剧性的变化使山妹惊喜不已，她赶忙说道：“谢谢大哥！”
这时，洪啸天带伤走到雄爷面前，扑通跪倒说：“多谢长官救命之恩！”
雄爷道：“你是——”
“在周家大院，是您救了我。”
“义士请起！”说着，扶起洪啸天，“你的伤？”
“已无大碍。”
这一幕把槐花娘俩也弄糊涂了，她们不便插话，只是站在一旁看，听他们的对话。
山妹望着雄爷说：“大哥，我本当跪在地上给你磕个头，就让我给你鞠个躬吧。”她深深地给他鞠了一躬。
雄爷道：“别客气，这儿危险，你们快走吧！”说罢，跳下船拱手道，“一路平安！”转身率众离去。
槐花娘将篙一撑，船向河心驶去。
洪啸天对山妹说：“妹子，我见过你。”
山妹感到诧异，“见过我？”
“在周胖子家。”
山妹仔细辨认后，说：“夜闯‘新房’的人原来是你！”
“是的。”
“为什么要救我们？”
槐花答道：“石榴姐，是我哥的未婚妻……”
浩浩淮水，涨满银白的月光，一泻千里；皓月当空，洁白无瑕，月光洒在淮河水面，波光闪闪，发出轻柔的波浪声，如泣如诉。
船舱内他们各自讲述自己遭遇，听到动情处常常落泪。他们的经历如一出戏、一部书，曲折感人；他们从相识到相知，山妹对这对异姓兄妹有了更深的了解……
因是逆水行船，他们用了一个月的时间才到达桐柏山下。
洪啸天的伤情也在槐花母女精心照料下，日渐好转。
分别时，他们依依不舍，山妹对洪啸天说：“在周家，你虽没来得及救我，就凭你有那份心，我也记你一辈子！”
洪啸天笑笑说：“愿你家人平安，与心上人早日团聚！”
山妹说：“离开几个月了，还不知武工队现在怎样，家人是否平安，形势是否危险？”
槐花道：“这样吧，我们在这儿等你。”
洪啸天道：“也好，如遇不测，赶快回来！”
山妹道：“怎好拖累你们？”
槐花娘道：“这话就见外了，我们是渔船，在哪都是打渔为生。”
山妹道：“我要是三天不回来就出事了，你们赶快离开！”说罢，趁黑夜匆匆离去。
山妹在黑夜中艰难地攀行在崎岖的山路上，她来到曾经战斗过的地方，顺着战壕四处搜寻，希望能在这里找到安慰，找到令她牵肠挂肚、日夜思念的亲人和战友留下的任何点滴痕迹。寻呀，找啊，离阵地不远处，出现一座座低矮的坟丘，每个土堆前插一块木牌，上写着 “武工队”牺牲者的姓名。突然，她被眼前景象惊呆了！一块木牌上清晰地写着:黄大保烈士之墓。
她猛地扑向坟墓失声痛哭……
由于敌强我弱，火力悬殊太大，武工队同志为保护群众安全撤离，一次又一次打退了强他们几倍兵力的进攻，直到弹尽粮绝，全部阵亡。
山妹哭了许久方才止住，她用衣服兜着土块朝坟墓上加添新土；摘来松枝插在每个坟头，祭拜英灵。临别时，她向长眠地下的战友、亲人深深鞠了一躬，喃喃地说道：“亲人们，安息吧……”
她向山下走去。
她悄悄来到村头，躲在树丛里观看动静，只见岗哨林立，戒备森严，不时有“还乡团”的巡逻队从眼前经过，远处传来几声清脆的枪声，继而犬叫声不停。她本想看看家人，不敢冒险进庄，只好退到竹林深处……
次日，她来到龙泉茶馆，这是流水镇地下联络站。
一间用竹子搭建的凉亭，几张桌椅，只有两三个过路人在喝茶。
一位白发苍苍的老太婆在为客人沏茶，她是地下联络员。
山妹女扮男装走进凉亭，她机警地看了看四周，然后喊了声：“阿婆，买茶叶吗？”
“小茶馆买不起贵的。”
“下等茶，一把捋。”
“什么价？”
“老价钱。”
对上暗号，老太婆确认是自己人，说道：“那好，进来谈吧。”她们走进里屋。
山妹道：“阿婆。”
“你是？”
山妹取下头巾说：“我回来。”
老太婆惊愕地说：“你是梁会长，还活着啊？”
山妹悲伤地说：“我跳岩负伤。”
“武工队拼到最后，全部牺牲了。是乡亲们给他们偷偷掩埋的。”她掩面擦泪。
“我们妇救会和地下组织呢？”
“全遭破坏了。”
“那武工队家属怎样？”
“还乡团回来后见人就杀，短短三个月，他们杀害了干部及武工队员家属三百余人哪！”
山妹惊愕地说：“我爹……”
老太婆哭着说道：“孩子啊！你全家人都被民团杀害了……” 说罢，抽泣起来。
山妹轻轻喊了声：“爹、妈。”继而泪如雨下。
老太婆为她倒碗热茶，提醒道：“千万不能哭出声！”
山妹捂住嘴轻轻抽泣。
她们正在说话，忽听外面有人大声喊叫：“老太婆！”
老太婆掀开门帘看了一眼：“巡逻队来了！”
山妹迅速躲到柴垛后面，她将手枪压上子弹。
十多个巡逻队员将茶馆团团围住……
第二十三章 山妹被俘
歪队长一把抓过洪啸天的手背，一层层解去纱布，仔细看了一下，冷笑道，想瞒我？老子是火眼金睛，你这是枪伤！
还乡团的小头目带人走来，此人名叫王二歪，因说话时嘴歪大家又叫他“歪队长”。歪队长走进里屋望了望，没发现什么可疑地方。正欲出门，突然发现桌上一只茶碗，他用手摸了摸，不动声色地走到门外，问道：“有人来过？”
老太婆说：“有哇。”
众匪兵吓得一起端起枪，一个个紧张地瞪着老太婆。
老太婆说：“在外面坐着哪，我这不正准备给他们沏茶呢。”说着，她不慌不忙地提着茶壶走出门外，还乡团队员跟了出来。
歪队长看了看几个喝茶人，说道：“老太婆，要是发现可疑人不报告，我毙了你！”说罢，手一挥：“走，到那边查看去。”一帮匪徒跟着他离开了茶馆。
歪队长走了几步突然停下，命令道：“快，到茶馆后面埋伏！”从他发现那碗热茶时，就猜到一定有人藏在里屋。
他们迅速向后山跑去，歪队长边跑边说：“记住，一定要抓活的！”
老太婆见歪队长离去，返身回屋说：“他们走了，出来吧。”
山妹从柴垛后走出，道：“阿婆，我要走了。”
老太婆道：“这里不安全先到后山躲一下。”说罢，推开后窗，山妹迅速跳出。
山妹刚走几步就被还乡团包围。
歪队长歪着嘴说：“梁会长，你好哇！”
山妹骂了一句“呸！”正欲掏枪，歪队长枪先响了，山妹腿被击中，应声倒下。
几个人上前将她捆绑，架起。
歪队长喊了一句：“放火！”
他们将茶馆四周点着，顿时火光冲天！阿婆屹立在大火之中……
山妹哭喊道：“阿婆——”
歪队长命令道：“押到团部去！”两个队员架着山妹离去。
歪队长感到奇怪，所有山间要道都有人把守，她是从哪里进来的呢？正在犹豫，一名还乡团员跑步来到他的面前：“报告队长！”
“什么事？说！”
“山下发现可疑船只！”
“可疑船只……”他想了想，一拍脑袋说道，“她一定是从水路来的，看来是她的同党！”
“我们赶快向团总报告！”
歪队长一摆手说：“别，不能让别人抢了立功机会！”
众队员也应声附和：“说得对！”
歪队长哈哈一笑，说道：“弟兄们，喝酒去，晚上行动……”
小渔船一直等到第五天晚上，也不见山妹归来。是离、是等？他们一时拿不定注意。正在犹豫不决，忽听远处传来几声清脆的枪声。洪啸天顿感不妙，说道：“快走！”槐花刚起锚，歪队长带了七八个匪兵赶到。他大声命令道：“别动！”说罢，带头跳上船。
洪啸天预感山妹肯定出事了，他壮了壮胆子走出船舱：“老总，我们是渔船。”
歪队长道：“听你口音是外地人，不像是打渔的。”
“老总，我们真是渔船。”
“少啰唆，给我搜！”
匪兵们开始搜查。
他们翻箱倒柜，槐花娘俩吓得不敢出声。
一匪兵说：“报告队长！发现血衣一件。”他们在床铺上发现洪啸天的血衣，虽经过清洗，但血斑痕迹仍然留在上面。
歪队长看了看血衣，走到洪啸天面前：“血衣哪来的？”
“是我的。”
歪队长发现洪啸天胳膊上缠着纱布，又问：“你的伤是咋回事？”
洪啸天：“与人打架，刀子戳了点，轻伤。”
歪队长一把抓过洪啸天的手背，一层层解去纱布，仔细看了一下冷笑道：“想瞒我？老子是火眼金睛，你这是枪伤！”
槐花娘道：“老总，他是被土匪枪打的。”
歪队长道：“土匪？我看你们全是他妈的昆明论坛，统统带走！”众匪徒不由分说，将他们三人押下渔船。
歪队长心中暗暗高兴，一天抓了四名“昆明论坛”，升官发财的机会到了。他正打着如意算盘，突然树丛中传出一阵枪响，两个匪兵应声倒下。其他几个吓得各自逃散，歪队长边跑边叫：“我们中了共军埋伏啦，快逃！”
一见匪兵逃离，洪啸天与槐花母女回头就跑，他们来到船上正准备起锚离开，忽见三个黑影跃上渔船。槐花一惊：“你们是……”来人忙道：“老乡别怕，我们是新四军！”此人虽是便衣打扮，还是被洪啸天一眼认出来了：“是赵连长！”
赵大雷道：“你是洪啸天！”
洪啸天道：“自己人，快走！”槐花不敢迟疑，赶忙起锚，槐花娘将篙一撑，小船顺水而下。
夜深了，赵大雷对掌舵的槐花娘说：“大娘，你们休息吧，我来！”
1946年1月初，为了避免内战的爆发，国共两党举行过数次谈判，签订了停战协定。然而，墨迹未干，蒋介石就出尔反尔，大举向东北增兵，发起大规模的内战。1月13日，毛主席致电东北民主联军总司令林彪、东北局书记兼民主联军第一政委彭真，指出：国民党撕毁协定，向我进攻，坚决击破其进攻……
赵大雷早在桐柏山一带打过仗，他对这里地形熟悉，奉命带两个侦查员周豹子和孙二猴潜进深山，摸查敌情，好让部队顺利杀回流水镇，歼灭这股反动势力，让乡亲们回村，配合大军南下。
他们经过几天侦查，已将敌兵布置、火力情况摸得一清二楚绘成草图。本来打算潜伏在岸边等天亮乘船离开，正好遇见歪队长他们……
化险为夷，又是旧友重逢，他们坐在船头有说有笑……
赵大雷问道：“你不在戏班唱戏，怎么会在渔船上？”
洪啸天叹了口气说：“一言难尽啊！”于是，他将周子龙抢占石榴、夜探周家大院、受伤获救的经过细说了一遍……
周豹子听后气愤道：“这小子太坏了！我参军抗日，他说我爹私通昆明论坛，将老人家杀害了！”
洪啸天问：“你与他是同乡？”
周豹子道：“何止同乡，他们还是同宗呢。”
洪啸天道：“他是剿匪司令部的一个小头目。”
孙二猴道：“剿什么匪？是专门杀害我地下党的刽子手！”
周豹子道：“要是遇见我，非宰了他不可！”
赵大雷道：“他双手沾满了烈士的鲜血，这笔账迟早要算的！”
洪啸天道：“可怜石榴她……”
赵大雷安慰道：“全国快要解放了，你们会有团圆的那一天。”
洪啸天道：“那要等多久？”
赵大雷道：“少则两年，最多三年！”
听了这话，洪啸天精神一振，似乎看到了希望。
天亮时，赵大雷他们中途下船要回部队，洪啸天与他们依依惜别，互道珍重。
赵大雷道：“我们很快还会见面的。”
洪啸天道：“真的？那太好啦！”
“也一定会向周家讨还血债！”
“感谢共产党，感谢新四军！”
“不，我们现在叫中国人民解放军！”
“解放军？”
“对，解放军就是要解放全中国！”
“等到胜利的那一天，我们还去部队为你们唱戏庆贺！”
“相信我的话，你和石榴团圆的日子不会太远了！”
听了赵大雷的话，洪啸天一颗失落的心又重新燃起新的希望，使他坚定了决心，为了孩子，也为了那份誓言，他决定等她三年！
在养伤这段时间里他曾经失意过，痛苦过，彷徨过，动摇过；槐花对他那么好，有意无意地向他示爱，他不敢正眼看她，他的心在痛苦中挣扎，在矛盾中徘徊，在两个女人之间他不知该如何抉择。假如不是石榴怀上自己的孩子，于情于理，他都会毫不犹豫地选择槐花。可现在，他没法接受槐花的这份爱，但又不敢挑明怕伤了她的心……
因是顺水，只数日，船就回到了田家港。
在养伤期间，槐花觉得石榴虽遭磨难但已为人妻，自己应当得到洪啸天。
这天一大早，她找洪啸天决定把话挑明，正欲张口，班主田老犟突然来到渔船。
第二十四章 此恨绵绵
当一个女人为“情”而献出一切的时候，没有人不会被深深感动；假如你心灵尚存一星点良知，就不会残忍地拒绝她的奉献！
田老犟见面就嚷：“我四处寻找一个多月了，你却藏在这里享清闲！” 他只知道洪啸天不辞而别，并不晓得他夜闯周家受伤；他以为洪啸天爱上了槐花，不知是因养伤滞留渔船。
洪啸天知道师父误会了，怕他再说些不中听的话，赶忙将他拉下了渔船走到一边，将前因后果原原本本叙述一遍。田老犟听后暗暗自责，不是自己贪财，洪啸天也不至于差点丢了性命！他思忖了一会，说道：“石榴命苦啊，她怀上了……”不等师父说完洪啸天打断道：“你什么也别说，我全知道了。”田老犟说：“先回戏班吧，大家都为你担心呢。” 洪啸天也想尽快离开这里，他知道住的越久对槐花伤害越深，他说：“师父，你先回去，我和她们母女告辞一下就走。”
田老犟自个儿先走了。
在养伤期间，槐花的心情是矛盾的，既盼他早日康复，又怕他伤好离去。如今要分手了，她的心中有种说不出的滋味，痛苦、凄婉，她决定送他一程。
他们默默地上路了，恋恋不舍的情愫使他们走走停停，这儿离戏园子并不算远，可他们却走了半天。俩人沿着河堤行走，正值阳春，岸边柳叶轻烟，桃花怒放，粉蝶双飞，槐花拨开柳叶、桃枝，闻闻花香，她嫣然一笑，似乎想起了什么，脸一红，含笑低首走在洪啸天前面。
她的心本来平静的心像潭水一样停止了流颤，因洪啸天的到来，一下子又被激动得荡漾起来。养伤期间她几次想把心事挑明可又难以启齿，今天他要走了，再不说就没机会了。经过龙凤潭时，洪啸天说：“妹，别送了。”槐花暗想，说不出口我就唱，她说：“哥，这儿是情人约会的地方，我想与你对歌。”说罢，顿时满脸通红，她含着羞涩渴望的目光，觉得不好意思。洪啸天见槐花惊惶娇嗔的样子，笑了笑说：“好吧，谁先唱？”
槐花抬起头望了望洪啸天，双眼明澈似水，开口唱道：
不图房产不图地，
只图寻个好女婿。
跟着哥哥跑江湖，
再穷再苦也乐意。
这时候，如若能得到一颗异性爱的甘果，她会如饥似渴地吞下。槐花唱完后两眼望着洪啸天，高兴地期待他的回应，但仅一瞬间，便黯然失色。洪啸天并没有对唱，只是低头不语。
槐花问道：“哥，你怎么不唱？”
洪啸天说：“妹，我的命是你给的，是你跪求神医，是你冒险用嘴吸出毒水，是你天天给我敷药，是你一口口给我喂饭，现在，我没死，侥幸活下来了。你对哥的恩德天高地厚，我这一辈子也不会忘记！”
“哥，你说这些干啥？”
“经历了生与死的过度，我的心里充满牵挂，真的舍不得离开你！”
槐花红着脸红说道：“我也是……现在什么都不在意，也什么都不怕。就怕你……”
“你的心意哥全明白。”
“明白就好，那你——”
洪啸天想了想，长痛不如短痛，他一狠心唱道：
石榴花开点点红，
一个倩影在花丛。
淮河作证盟誓愿，
我若毁约天不容！
他唱罢说道：“我洪啸天长这么大，第一个有恩于我的女人就是你，今天，我面对淮河再次发誓，你就是我的亲妹子，我以后一定会像亲哥哥一样的待你！”
槐花惊愕地看着洪啸天，她不相信自己的耳朵！他的话无疑是用刀子刺她的心。槐花呆呆地站在那里，泪水在眼里滚动，洪啸天一时间手足无措，不知用什么语言来安慰她。槐花目不转睛地望着他，望着她朝思暮想的人，觉得他今天变得那么陌生，那么绝情！悲哀与愁叹一齐涌上心头，禁不住泪珠扑簌簌滚落下来。
过去，她一直在暗暗爱他、等他，可等来等去，却等来他有了心上人的消息。那些日子，她不知自己是怎么过来的，她下狠心让自己平静下来。没想到，洪啸天却给她带来了意想不到的消息。如果洪啸天带来的消息是美好的，她会默默地为石榴祝福；但当她知道石榴是被逼的，与一个不爱的人成婚，她受不了了。槐花是个善良的女子，想到这，她擦了擦眼泪，勉强笑了笑说：“哥，我明白，你心里还惦记着石榴姐。”槐花的言语中带着辛酸。
洪啸天心中暗暗自责，这样直白，岂非唐突了纯洁的姑娘：“你恨我吗？”槐花摇了摇头：“不怨天，不怨地，不怨娘，不怨你，我只恨自己命薄！”说罢眼圈一红，洪啸天赶忙掏出手帕，为她擦去泪水。当一个女人为“情”而不顾一切，为“情”而献出了一切的时候，你难道还不会被深深地震撼和感动吗？假如你的心灵里尚存一星点的善良和慈悲，你就不会残忍地拒绝她的奉献！
他知道这样做伤害了槐花，但他别无选择！
洪啸天说：“我要等她三年。”
槐花默默地走了，而洪啸天却站在原地一动不动。
槐花走了几步转身停下，两人对视着，看着她凄苦的面容，洪啸天不知道该用什么话来安慰她，沉默了许久，他开口道：“妹子，你多保重！我……”
不等洪啸天把话说完，槐花大声道：“哥，我等你三十六个月！”说罢，一甩辫子，头也不回地走了。
她边走边哭，回来路上美景如初，依然是随风轻拂的柳丝，依然是穿花弄叶的双蝶，可在槐花心中却平添了多少苦涩辛酸！
洪啸天并没走，躲在一棵柳树后面，看着槐花远去的背影，一直等到在他视线中消失。
人生在世，一要对得起良心，二要对得住朋友，什么最难？不亏良心最难！
洪啸天呆呆地站着，望着滚滚淮河，心中充满无限忧伤，他觉得亏欠槐花太多太多！
他带着忧伤顺着大街向戏院走去，行走之际，突见前面围着一群人。他好奇地挤到里面，见一男孩头插稻草跪在地上，虽只有十岁，个头不矮倒像个少年。已是春天了，但他依旧穿着一件补丁摞补丁的破旧棉袄，一看便知是个穷人家的孩子。边上站一老婆子边抹眼泪边说：“这孩子名叫‘春生’，他娘死了无钱安葬，愿自卖自身换口薄木棺材。”
男孩跪在地上哭诉道：“谁肯出钱买棺安葬老娘，我愿为他家养猪、放牛、干杂活，卖身三年……”
孩子边说边哭，围观者议论纷纷：这孩子真可怜啊，是个大孝子……
老婆子流泪道：“我是他邻居，是个无儿无女的老婆子，无力帮忙，只有替他死去的老娘求求您们了！”
站在一旁的洪啸天仔细打量这一少年。这孩子虽然衣衫破旧，却是一副好相貌：圆圆脸盘，宽宽的额头，两道黑眉下嵌着一对清亮聪慧的的眼睛，浑身上下充满灵气，非一般农家孩子可比。想到自己儿时的苦难，萌发了恻隐之心、爱才之意。他拉起孩子说：“起来，我陪你去买棺材！”
洪啸天请来了当地村民，帮他母亲入殓、下土，一直忙到下午。事毕，孩子跪下说：“叔，您收我做徒弟吧，教我唱戏，长大了挣钱孝敬您！”
洪啸天问道：“你想学戏？”
春生答：“是的。”
春生是个小戏迷，天天晚上都去看戏，他没钱买票就提前到小戏园门前转悠，瞅着大人们，叔叔长奶奶短的叫着，然后拽着衣襟跟着了进去。后来，检票的认识他了不让进，他就翻墙而入，再后来，他提前进场趴在座位下面，就这样由迷戏到想唱戏。
按照地方风俗，死人不过“五七”活人是不能离家的，洪啸天对他说：“等过了‘五七’我来接你。”
春生跪下道：“我提前拜你为师！”说着连连叩头。
洪啸天将春生拉起来，拍了拍他的头，什么也没说转身走了……
第二十五章 冤家路窄
结婚生子是人生大喜事，周子龙却觉得有辱门风，他知道孩子是别人的，恨不得立马到家，一枪崩了石榴母女！
二少爷周子虎自从投靠倪司令后，时时不忘报仇雪恨。他知道，要讨回血债，要想置雄爷于死地，最好的办法就是拥有兵权。像他哥哥那样，仅是一个小小侦缉队长是斗不过雄爷的。想升官得送钱，于是，他一次次从家中拿大洋来孝敬倪司令。
常言道，有钱能使鬼推磨，加上他头脑灵活，左右逢源，不久，就当上了倪司令的贴身副官。进入官场后，他更会溜须拍马，在收缴“战利品”中暗做手脚，将一些贵重的珠宝玉器、黄金首饰，送给司令太太，讨她的欢心；在一次查封汉奸的抄家行动中，他将一些价值连城的古董玉器、名人字画偷偷扣下交给了倪司令。因此，倍受倪司令青睐，一下子把他提升中校，成了剿匪司令部里的大红人。
一日，周家兄弟突然接到父亲家书。上写：吾儿，石榴临盆，生一女婴，以时间推算误差太大，其中必有隐情，速回家处置……
结婚生子，这是人生一大喜事，可对周子龙来说，却是极大的羞辱！他仔细计算、推敲，要是自己的孩子怎么也还得两个月后才能降生。于是，他想到了洪啸天，这个孩子肯定是他的。
他越想越气，越想越恼，将书信撕得粉碎。
周子虎劝道：“嫂子进周家之前已有相好，此事怎能责怪于她？”
周子龙说：“那也不行！岂能留下他人野种？”他恨不得立马到家，一枪崩了她们母女！周子虎看他气色不好，也知道哥哥秉性，假如现在回家又处在气头上，极有可能会弄出人命来，石榴毕竟救过自己一命，他要尽力劝阻。
当晚，弟弟宴请了哥哥。
席间，不管弟弟怎样劝说，周子龙总是一言不发，一个劲地喝闷酒，只喝得酩酊大醉。周子虎心想，让他醉了也好，或许酒醒后他会冷静下来。
周子龙一觉醒来已是黎明时分。他越想越气，加上酒性发作，他连声招呼也没打，带了两名卫兵踏上回家路途。
从宿州到淮南，这一路都是国军控制的地盘。周子龙放心大胆地骑着军马，带着卫兵，行走在一望无际的淮北平原上。
穿过平原，他们来到砀山脚下梨花镇。
梨花镇属安徽砀山县管辖，在淮河北岸，自古就有怀远石榴砀山梨的美称。砀山的酥梨名扬全国！
一代封建帝王秦始皇以芒砀二山为中心的地区设立砀郡；汉高祖刘邦引兵据砀，曾任砀郡长；唐朝颜师古都有记载：因有砀山，固名砀郡，砀，文石也，其山出焉，故砀山因山得名砀山县，并沿袭至今。
如果说前人留下的种种记载不足以使人感慨的话，那么当你来到砀山，就会看：乌龙披雪、鳌头观海、瑶池烟霞……这里无不体现出淮河文化和得天独厚的自然景观。
四月的梨花镇，万顷梨园，花如海，雪堆云绕，烟笼霞飞，百里故道一片花海。一夜春风万树降“雪”，真正感受到了“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的奇妙意境。会使你产生“结庐在人境”的遐想，顿抛城市喧嚣和世俗烦恼，真正体验到清静、纯美超脱的生活真谛。满腹烦恼的周子龙被眼前美景迷住了，心想，何不借此一游驱散闷气？于是，勒马下鞍，进入梨园。他边欣赏美景边感叹道：“这种无喧之美景，恍若世外桃园，如若乘一叶扁舟，荡漾水上，能忘却世间一切烦恼……”于是，信步前行，忽见一大石块上留诗一首：
梨花满枝笑春风，
花瓣如雪蕊带红。
玉树临风影浮动，
幽香袭人一醉中。
看后感慨道：好一句，幽香“袭人”一醉中！他联想到《红楼梦》中“袭人”。他曾读过一篇考证：贾府的政敌忠顺王府为了羞辱贾府，故意让贾府的一个女人嫁给他们的戏子，在这种情况下袭人挺身而出，带着宝玉的遗腹子嫁给蒋玉菡，救了贾府的其他女人，留下了“好歹留下麝月”的佳话。
这样看来“袭人”是伟大的！他从袭人联想到石榴，明明人家已有相好，怀孕在先，却被自己霸占。他觉得石榴与袭人一样，是个好女人，错不在她，怨恨石榴是没有道理的。此刻，周子龙也渐渐冷静下来，他知道，战乱年代要想找个像石榴这样美貌贤淑的女人是很难的。
他无心再赏美景，坐在石块上沉思：如果回家，父亲非逼她难为石榴不可。于是，吩咐随从：“立即返回军营！”
随从道：“队长，天色已晚，人要吃饭马要喂料。您看……”
周子龙只顾欣赏景色，却忘了时间，抬头一看已是日落西山。他知道，回去还有百里之遥，夜间常有“游击队”出没，为安全起见，决定当晚留宿梨花镇。他对卫兵说：“我们今晚就住在这里。”
于是，一行三人朝镇子走去。
周子龙骑在马上耀武扬威，横冲直撞；两个卫兵挎着驳壳枪，骂骂咧咧，前面开道，使得街道两边行人纷纷躲闪。
也该是冤家路窄，他们刚到街心，就遇见赵大雷一行。
周豹子在暗处看得真切，他一眼就认出是周家大少爷。
周豹子说：“快看，这就是周子龙！”
赵大雷说：“是周家大少爷？”
“就是烧烂骨头变成灰，我也认识他！”
仇人相见，分外眼红。周豹子按捺不住怒火，咬牙切齿地说：“我要替父报仇！”说着掏枪。赵大雷连忙制止：“只可智取，不能鲁莽！”于是，他们小声计议着……
梨花镇是个比较繁华的集镇，来往客商较多，虽是掌灯时分，街上依然人头攒动。
周子龙选了一家最大的酒楼——德顺酒家。小二牵过马匹，跑堂的随即将他们引向二楼。周子龙挑了个靠窗临街的雅座，这里既能看到闪烁灯火的街景，又能感受到喧嚣热闹气氛。不一会，桌上摆满菜肴，他们要了一壶当地名产“濉溪大曲”和两瓶“石榴红”，周子龙边饮酒边看街景。
就在此刻，楼下传来争吵声，一个要上楼，一个拼命阻拦，两个人你一句我一句争吵着。
“别拦我，我有重要军情，要向长官报告！”
“你想死啊！若被共军知道要杀头的！”
“你懂个屁！抓住这个昆明论坛头子，我可就立大功了！”
“走吧，还是少管闲事！”
“不，我要上楼面见长官！”
“你怎么知道他是昆明论坛头子？”
“上次我见过，他可是共军里的一个大官……”
他俩一个要上楼，一个拼命拦阻，拉拉扯扯，吵吵嚷嚷扭作一团……
这一切都被周子龙看在眼里，听得一清二楚。心想，这回肯定能抓住一条大鱼了。立功机会岂能放过，随即对卫兵说：“去，把那两个人带来！”卫兵应了声“是”，两人下楼而去。
楼上只剩下周子龙一人，他满心欢喜地端着酒杯，自斟自饮……
这时，有人提着茶壶走到他面前低着头说：“长官，请用茶。”
周子龙连看都不看他一眼，说道：“斟上！”
来人将一杯茶递了过去，周子龙刚伸手去接，只见对方摘下帽子，大喝一声：“周子龙！还认识我吗？”
周子龙一惊，“你，你是周豹子？”
周豹子道：“周子龙，你的死期到了！”说着，举起驳壳枪。
周子龙吓得连连求饶：“你别，我们是同宗一家人啊！”
周豹子道：“当初杀我爹的时候，你怎不认同宗？”
周子龙道：“不能怨我啊！那是皇军……不，是鬼子逼我干的！”
“你这个汉奸！”
周子龙哀求道：“放了我吧，给你钱，给你很多很多大洋……”
“钱能买我爹的命吗？”
“你……你要怎样？”
“我要你偿命！”周子龙一看情况不妙，双手掀翻桌子，一纵身跃出二楼窗口，周豹子紧跟跳下，两人徒手对打，吓得人群远远站立观看。
此时，两个卫兵带着“吵架人”上楼，叫道，“周队长，人已带来了！”连叫数声不见回应，顿感不妙，还没回过神来，赵大雷与孙二猴已将枪口对准他们，卫兵一见跪地求饶：“爷，饶命啊！”
孙二猴缴了他们的枪，厉声道：“放老实点！”两个卫兵吓得瑟瑟发抖，一动不动地跪在地上。
赵大雷说：“你看住他们！”说罢，匆匆下楼……
周豹子与周子龙拳打脚踢，两人你来我往不分上下，他们从酒店门前一直打到街心。
周子龙自恃勇力兼之顾及身份按照套路出招；周豹子则乱施之以王八拳，抓阴抠眼无所不用之极；周子龙不及，屡屡中招，遂恼羞成怒，一招猴子偷桃直取对方中宫，周豹子躲闪不及跌倒在地上，周子龙趁机用脚踩住他，随即拔出手枪瞄准道：“小子，去见你爹吧！”
第二十六章 失女之痛
石榴坚定地说：“我的命在你手里攥着，身子是我的，杀我可以，管我不行！”
一声枪响，周子龙应声倒下，赵大雷的枪口冒着青烟。
周豹子翻身跃起，用脚猛踢周子龙骂道：“昆明论坛，你也有今天啊！”
赵大雷说：“赶快上楼！”周豹子这才止住，与他来到楼上。两个卫兵早已吓得面如土色，不住磕头求饶。
赵大雷说：“说！你们从何而来，要到哪里去？”
卫兵道：“长官，我们是奉命护送周队长回家探亲。”
周豹子道：“说假话，一枪崩了你！”
卫兵道：“长官，小的所说句句实话。”
孙二猴道：“把这两个昆明论坛也收拾了吧？”
两个卫兵道：“爷，饶命，我们还有妻儿老母……”
赵大雷道：“留他们一条命，回去送信！”
孙二猴猛踢他们一脚，“滚！”
两个卫兵连滚带爬，下楼逃生而去。
赵大雷望着狼狈逃窜的卫兵，想到了洪啸天，暗忖：他们离团聚的日子不远了，石榴啊，你终于可以解脱了！
石榴并没有得到解脱。女儿刚刚出世，周胖子就带着夫人上门兴师问罪，夫人问：“这孩子是谁的？”
石榴毫无惧色地说：“想知道吗？”
周胖子急不可待地吼：“说！”
“是我师兄的！”
“你，你这个不知羞耻的女人！”
“你也配谈羞耻？有胆量你就到院门外大声嚷嚷，说周家媳妇生了个野种！”
周胖子遭此顶撞，不敢再呆下去，他恼羞成怒地指着石榴说：“你等着，看我儿子回来怎样收拾你！”说罢，他拉着夫人悻悻离去……
不久，噩耗传来，周家上上下下哭声一片，唯有石榴心中窃喜。她想，苦日子总算熬到头了，这回可以离开魔窟回到戏班了，能与朝思暮想、日夜牵挂的师兄见面了，能和姐妹们同台演出了。她还想到，如果师兄真的信守“等三年”的承诺，即可破镜重圆了。最让她高兴的是，女儿笑笑能见到她的亲生父亲了，为了能让女儿日后知道她的生父是谁，给她取了个名字“笑笑”，谐音就是啸啸。她对未来充满希望和幻想。
石榴耐心地熬过了“五七”，又等了数月，抱着女儿来找周胖子。她开门见山地说：“我想回戏班去。”
周胖子两眼一瞪说道：“你唱过戏，应该知道什么叫‘三从四德’。” 石榴暗想，你也配讲三从四德？你们周家表面上大讲仁义道德，背地里却是男盗女娼！想到这，石榴故装不知说：“石榴不懂，请你明示。”
周胖子说：“在家从父，出嫁从夫、夫死从……”说到“从子”，他急忙改口，“夫死守节！”
“你让我守节？”
“对！你是堂堂大户人家的遗孀、周家的大少奶奶，理应谨遵祖训、坚守妇道。”
石榴苦笑道：“我是周家的大少奶奶？” 她悲愤地说，“在周家你把我当人看了吗？我和佣人出一样的苦力干活，与仆人吃一样粗茶淡饭，现在你儿子死了，我倒成了大少奶奶了。”
“你嫁给周家，不就是想当少奶奶吗？”
石榴毫不示弱地说：“进周家，我是被逼的！”
周胖子恶狠狠地说：“你就死了这条心吧！你生是周家的人，死是周家的鬼！”
石榴坚定地说：“我的命在你手里攥着，身子是我的，杀我可以，管我不行！”
周胖子遭此顶撞气得七窍生烟，他命令周三道：“把这个不守妇道的贱人关进后院，不准她离开半步！”
周三连推带搡将石榴关进后院。
这是一个小小院落，只有两间破旧的厢房杂乱无章，里面布满蜘蛛网，地上全是灰尘，耗子来回乱窜，这哪是住人的地方，分明是人间地狱！
周三临出门说道：“老爷吩咐了，一天三餐有人专门送饭，你就安心在里面老老实实呆着吧！”说罢将院门上锁离去。
周胖子余怒未消，他没料到一向逆来顺受的“儿媳”，竟敢顶撞自己。他越想越气，虽然把石榴关进后院，依然难解心头只恨，他联想到儿子的死，更加痛恨石榴，觉得正是因为她生下这个“孽障”才害得儿子死于非命，不除掉这个“野种”，怨气难消。于是，他命丫鬟蜡梅叫来管家婆……
石榴像囚犯一样，禁闭在后院厢房里。
孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。夜深人静，她隔窗望月，月亏月圆周而复始，悲叹女儿笑笑却不能与生父相见，她是那么幼小，上天不公啊！她想到了洪啸天，本可破镜重圆，现在被幽禁深院，相思之情，难以释怀，祈盼相见，遥遥无期！她心头立即飘荡起一种异乎寻常的孤独感，她不知今后命运如何，悲哀与愁怨一起涌上心头，禁不住泪珠扑簌簌落下来。此刻她想到与师兄唱的那出《秋怨》，她边哭泣边轻轻哼唱：
凭栏夜深对月空叹，
思君不知奴家何日还？
蓬门弱女被迫为人妇，
只怕盟约再续难！
念起往日情无限，
悲秋风盼归雁……
如今，一年多过去了，逝水的波澜仍无法平静，记忆的长河中不时激起滚滚波浪。她望了望身边已有六个月大的婴儿，越看越觉得像她的爸爸，眼前依稀出现洪啸天的笑脸。心想，有一天师兄要是见到了她的女儿，一定会高兴地抱在怀里舍不得放下。想到这些她笑了，孩子是她的精神寄托，是她的希望！
就在这时，忽见管家婆带一名家丁闯了进来。
石榴惊恐地问道：“半夜三更你来干什么？”
“把孩子交给我！”
“你想干什么？”
管家婆冷笑道：“老爷说笑笑是野种，要我把她扔到荒山沟里喂狼！”说罢，去夺婴儿。石榴紧紧搂在怀里死死不放，家丁一脚踹到石榴，管家婆伸手夺过笑笑，走出院门。
石榴如五雷击顶，一下子晕倒地上……
待她从昏迷中醒来已是第二天早上。
石榴万万没有想到周胖子会加害女儿，笑笑是她与师兄爱的结晶，是支撑她活下去的理由，即使今生不能与洪啸天破镜重圆，希望有一天能让他们父女相认，也不枉当初相爱一场。现如今女儿不在了，所有的希望将化为灰烬，与其苟且偷生，还不如一死百了，我是清清白白来到世上的，也想清清白白地离开人间。她将被单撕成一块块布条，编好了绳子，准备悬梁自尽。她站在凳子上，轻轻地说了声：“哥，妹对不起你，没有保护好我们的女儿……”她泣不成声。
接着又说道：“笑笑，我的宝贝女儿，妈妈来陪伴你了！”说罢，将绳索套在脖子上，双目紧闭……
第二十七章 父女相逢
佛家云：世间万物皆因缘合而生，因缘聚则物在。洪啸天万万没有想到，怀中抱的弃婴竟是自己的亲生女儿！
万念俱灰的石榴准备悬梁自尽，千钧一发之际，门突然被打开，丫鬟蜡梅送饭走了进来。她惊恐地喊道：“大少奶奶，你别……” 她放下饭菜，一把抱住石榴小声说道：“告诉你，笑笑没有死!”
石榴跳下板凳急促地问道：“你说什么？”
“你先吃饭，听我慢慢细说……”
夜，静悄悄，阴沉沉，风吹云滚，星光忽明忽暗。
管家婆抱着孩子走了一程，来到清水沟，过了桥再走三里远就是舜山了。这里常常发生土匪杀人越货抛尸沟中；还有吵嘴怄气的小媳妇，一时想不开，也来这里投水自尽……
这里夜晚显得阴森可怕，一切全被黑夜吞噬，潺潺流水变得如冤魂哭泣，树影婆娑成了鬼影憧憧，猫头鹰的叫声像是鬼哭狼嚎……
管家婆心惊胆战地在桥边徘徊，常言道，怕鬼有鬼。她咳嗽两声壮了壮胆子，正当准备过桥之时，突然从芦苇丛里窜出一个“妖怪”，只见它青面獠牙迎面扑来，管家婆吓得大叫一声：“救命啊！”把孩子往草丛里一丢回头就跑，她边跑边叫：“我遇见妖怪啦……”
“妖怪”见管家婆逃走，摘下面具抱起孩子，她，就是丫鬟蜡梅。自从那日打碎“宝壶”起，就暗下决心一定要报答“大少奶奶”救命之恩。
这儿是必经之路，所以她假扮“妖怪”，早早躲在这里等候。
蜡梅想把孩子送给一个可靠人家，日后好来相认。她高一脚底一脚摸黑奔走，也不知走了多远，却依然不见村庄。眼见天色渐明，她心中暗暗叫苦，若是在天亮前赶不回去必遭周家怀疑，追问起来没法交待。正在着急，忽见山凹里透出微弱的灯光，她不顾一切地朝着光亮方向跑去。这是一座农家小院，并排两间茅草小屋，她来不及多想，把孩子放在门前一棵柳树下的石块上，她走了几步突然想起了什么又转身回来，将手上一只仿制“玉镯”取下来一砸两半，一半放在孩子襁褓之中，另一半揣在怀里匆匆往回赶……
石榴接过半只玉镯叹道：“也不知母女何日再能相逢？”
蜡梅说：“放心吧，您是好人，好人会有好报，你们母女总会有相认的那一天。”
“好妹妹，我不知该怎样感谢你！”
“大少奶奶……”
石榴赶忙打断，“不许你叫我少奶奶！就喊我姐姐吧。”
“我家就住在田家巷附近，过几天娘来看我，让她捎个信，叫洪啸天来救你！”
“上次他来，差点丢了性命，我怕……”
“如今不同了，大少爷已死，你现在还怕什么？姐，放心吧，到时我会帮忙的，您准能逃出去。”
石榴一把抱住蜡梅失声痛哭……
这天黎明，睡得正香的春生，却被一阵婴儿哭叫声惊醒，他揉了揉眼睛披衣下床。天刚麻麻亮，他循声寻找，就在门前柳树下石块上，从红色的襁褓中传来婴儿嗷嗷的啼哭声，这声音是那么清脆，那么嘹亮，在静静的山谷中回响。春生伸手摸了摸孩子的脸，孩子惊恐地看着这个陌生人，随后伴着喃喃发出微弱的“妈姆”声，再度铆足了劲儿号啕大哭，看着这个可爱的孩子，他赶忙抱起。
这儿地处偏僻，离村庄较远，隔壁住的正是那位老婆婆。春生经常帮她提水，砍柴，有时缺油少盐春生就上街帮她买，春生衣服烂了，婆婆帮他缝补，为他洗衣做饭。他们虽是邻居，却亲如一家，相依为命。
春生敲开了婆婆的房门：“奶奶，我捡了个孩子。”
婆婆抱起孩子细看了一会说道：“这孩子长得蛮俊俏，至少也有六个月大了。”她想，谁家舍得将这么乖巧的孩子扔掉呢？觉得这事十分蹊跷。于是，打开被包见是一个女婴，孩子身体健康，无任何残疾，这更不可思议。突然，她发现被包里放了半只玉镯，拿起看了看，心中明白了几分。说道：“这是信物，看来其中必有隐情。”
春生说：“奶奶，你看怎么办？”
婆婆说：“我是七十多岁的人了，你才十岁，我们是，老的老小的小，怎能养活这个孩子啊，赶快把她送人吧。”
春生能卖身葬母，可见得这个小小少年心地是何等善良！他看着这个可怜的弃婴，想起了自己也是个孤儿，一种怜爱之情油然而生，摇摇头道：“我留着，当个小妹妹！”
婆婆：“尽说傻话！穷人家养活自己都艰难，哪还有粮食喂她呀？”春生想了想道：“我有办法。”说罢，出门而去。
洪啸天听了春生的述说后，赶忙过来看个究竟，还没进门，老远就听到婴儿哭闹声，那哭声近似歇斯底里。
他们走进门，孩子依然哭闹不停。春生伸手想去抱，她哭得更凶，小手乱抓，小腿乱蹬。
洪啸天俯下身子轻轻地说了句：“乖，别哭啊。”
令人惊讶的是，只一句话，她居然停止哭闹，一双水汪汪的大眼睛滴溜溜地望着他，那情形似乎见到了亲人，两只小手伸向洪啸天。
洪啸天将她抱起细看，这孩子真的很漂亮，长长的睫毛，粉红的皮肤，两只大眼睛特别像石榴，乖乖地靠在他的怀里，一动不动，真是太奇妙了！
佛家云：世间万物皆因缘合而生，因缘聚则物在。这便是缘分的一种体现，如父子、夫妻、主仆之间，便会被认为比陌路人之间更有缘分，亦被简称为有缘。
难道这就是人们所说的“父女天性”？让人百思不得其解。谚曰：母子连心，父女天性，这话不无道理！
事情也就那么巧，洪啸天万万没有想到，怀中抱的弃婴竟是自己的亲生女儿，只可惜父女相见不相认。
洪啸天颓然地坐在板凳上，一种难以言说的忧伤蔓延着，将他整个人笼罩包裹。恍惚间，看见深爱的石榴，顿时，所有的压抑、所有的克制、所有的怜惜、所有的悔恨、所有的痛楚，合成一股排山倒海般的巨浪，迅速的冲击淹没过来，他自言自语地说：“我们的孩子也该有这么大了……”他用颤抖地声音对春生说，“把孩子留下吧。”随手掏出钱袋递到婆婆手中说，“婆婆，孩子就拜托您了，钱用完了我会按时送来的。”
婆婆说：“先生，真是个大善人啊。春生妈是你给钱下葬的，如今又收养这个孩子……”
洪啸天说：“婆婆您也是个好人啊，今后抚养孩子多靠您啦。”临走时，婆婆对洪啸天说：“先生，给孩子取个名吧。”
洪啸天问：“婴儿是在哪里捡来的？”
春生答：“就在门前那棵大柳树下。”
洪啸天说：“就叫柳儿吧。”
回去的路上， 洪啸天有种莫名的伤感，自从见了这个女婴后，联想到石榴，尽管槐花有恩于他，尽管她口口声声说要等他，但因为石榴怀了他的孩子，也只能把对槐花的爱深藏于心。他相信赵大雷的话，等待着解放的那一天。
世界上相似的爱情故事不计其数，但是，彼此间完全雷同的却又很少。从差异中可以看到，人生与爱情这出大戏，既然由不同的角色来演绎，场面自然也就会呈现出千姿百态。鲁迅说过，悲剧是将美好的东西毁灭了给人看，喜剧是将丑恶的东西撕破了给人看。如果说，石榴红颜薄命是个悲剧人物，那么，洪啸天因为槐花则成了另一个悲剧角色……
第二十八章 暗流涌动
槐花正在洗菜，一抬头看见左世坤，他两眼发绿，朝她脸上、身上乱射，她吓得心头狂跳，赶忙将头低下。
一日，槐花在船头洗菜，正好河道总督（管理淮河的漕运都督兼管河务）左世坤路过瞧见，他惊喜地看着这位俊俏的渔家姑娘：也不过十七八岁，身穿一套蓝色印着白花的衫裤，像一朵盛开的野百合，散发出一种他平时少见的泥土芳香；一条花围兜将腰紧勒，更显胸脯丰满匀称；一条独辫子从脑后坠落在胸前摇摆，像只小花猫的尾巴在嬉戏玩水；面如桃花，柳眉杏眼，妩媚可爱。她将篮里一棵棵碧绿的青菜，放在河水中清洗……
左世坤没想到如此简陋的渔船上，竟会有这样漂亮的女子！他垂涎三尺，情不自禁地喊了声：“姑娘！”
槐花正在洗菜，听见有人叫她，一抬头看见岸边有个人在看她，此人衣着华丽，两眼似箭，火辣辣地毫无顾忌地朝她脸上、身上乱射，她吓得心头狂跳，胸脯起伏，赶忙将头低下，不愿答理。
左世坤咽了口唾沫道：“你是哪家的姑娘，这么标致？”
槐花赶忙停下洗菜，钻进船舱避开这个轻狂儿。
她这一躲，总督像掉了魂似的，呆呆地站了半晌，再也不见槐花出来，只好悻悻离去。
人虽到家，心却在船上，他决心要得到这个女子。心想，世上没有不贪财的，只要肯出重金，娶一个渔家女那是唾手可得的事情，于是直接派人抬着彩礼登门说亲。
媒婆先与槐花娘说明来意，槐花娘知道女儿的心事，说道：“儿大不由爷，女大不由娘。你还是亲自问她吧。”
媒婆笑嘻嘻地对槐花说：“这回你可是糠箩掉到米箩里，享福喽！”
槐花知道是那个轻狂儿托人来说媒，她装着没听懂，问道：“你说什么呀？”
媒婆说：“我是给总督大人来提媒的。嫁给他，你住的是楼、穿的是绸，佣人给你端茶，丫鬟给你梳头，衣食住行，样样不愁！”
这类顺口溜的套路，也是说媒拉纤常用的“贯口”。
尽管媒婆说得天花乱坠，槐花不为金钱所动，她心中只有洪啸天。
槐花说：“槐花本是穷家女，你说的这些我承受不起啊。”
媒婆碰了一鼻子灰，觉得回去不好交差，便说道：“姑娘，你不愿意也行，但你总得说出个正当理由，我回去也好交差啊。”
槐花为了使对方死心，说道：“我早有心上人了。”
“那一定比总督官大？”
“他是一介草民。”
“那一定比总督有钱？”
“只是个唱戏的。”
“那一定年轻帅气？”
“这回让你猜对了。”
“姑娘能说出是谁吗？”
“洪啸天！”
“姑娘好眼力，不错不错！”她看过洪啸天的戏，也知道他的名气，临走说一句：“姑娘，你真有福气。”
槐花道：“婆婆好走啊！”
媒婆只好和来人抬着彩礼扫兴离去。
总督左世坤正在等喜讯，没想到媒婆给他浇了一盆冷水：“左大人，你还是另打主意吧，人家名花有主啦！”媒婆说罢，扭着屁股走了。
左世坤万万没有料到，这么贵重的彩礼和自己的身份，却不能打动一个渔家女子的心，这也是他始料不及的。自打上次“艳遇”后，他就被槐花姿色迷住，本认为唾手可得，没想到竹篮打水，最终却成了“剃头挑子一头热”，一相情愿的 “单相思”。
他不死心，觉得自己有权、有钱、有势力，自信一定能够得到槐花。他找来几个心腹之人密谋计议……
自打媒婆走后，槐花心中忐忑不安，觉得事关重大，左世坤不会就此罢手，她决定找洪啸天给她拿个主意。
洪啸天刚从春生那里看望孩子回来，大街之上迎面遇见槐花。
槐花说：“哥，我到处找你。”
洪啸天道：“有事吗？”
“哥，你得帮我啊！”于是，槐花把总督提亲的事细说一遍。洪啸天听后暗忖，当初不是槐花相救，自己早已命归黄泉了，这是他回报槐花、感恩的极好机会。想到这，他毫不犹豫地答应了道：“行，我帮你！”
槐花说：“我对媒婆说了，你是我的……”
洪啸天说：“明白！从现在起，对外就说哥是你的未婚夫。”说罢，他挽着槐花的手，亲亲热热地走在大街上。
这一幕，正好被坐在茶楼上喝茶的左世坤瞧见。他暗想，要得到这个渔家女，必须拿此人开刀！
一个毒辣的阴谋在他心中酝酿着……
几天后他便放出风声：只要洪啸天远离曹槐花，宁愿给他一些金钱补偿，若执迷不悟，不死也得让他脱层皮！姓洪的绝没好下场……
“风声”很快传到田家班。
按说，总督已经盯上槐花了，并放出报复的风声，洪啸天应该远离是非才对。可他坚定认为：知恩不报非君子，见利忘义是小人。为了不让槐花落入魔窟，他有意与她形影不离，俨然成了一对恋人。假戏真做的目的，无非是想让左世坤死了这条心。
他的做法让戏班人误会，个个为他担心；旧社会唱戏艺人因一个“情”字，走上不归路的很多。江湖上流传着：
戏子多情种，
痴女爱昏头。
宁在花下死，
做鬼也风流。
号称“小白脸” 的倒七戏老艺人黄明道，被人捉奸在床活活砍死；唱包头（过去多是男人包头唱旦角）号称“小二姐” 的朱老三，与一女子双双殉情跳进淮河……可以这样说，淮河两岸“倒七戏”艺人，有名有姓为“情”而死的不下十人！
戏班所有人都为洪啸天担心，劝他不能为“情”所惑，走前人的老路啊！
更加担心的是田老犟。他已经失去了石榴，不能再失去洪啸天，他闻讯后便来劝说：“你不能再与槐花来往了，迟早一天要出大事的！”
洪啸天说：“我的命是槐花给的，人家现在有难了，我能甩手不管吗？”说罢，转身离去。
自打石榴出事后，田老犟也失去了往日的威望，他自知理亏也不敢多说什么，只是在心中暗暗祷告，求菩萨保佑……
洪啸天依旧我行我素，心中只有一个信念：做人要讲良心！他也明白这是一场危险的游戏，万一激怒对方，后果不堪设想，但他还是不改初衷。
这天，夜戏刚结束，一位村妇找到后台，她是蜡梅娘。
蜡梅娘道：“请问，哪位是洪老板？”
洪啸天答：“我就是，有事吗？”
“有人托我给你捎个口信。”
“谁？”
“石榴。”
洪啸天一听是石榴捎来口信，赶忙将她拉出门外，急切地问道：“她现在过得怎么样，生的是男是女？”
“她生了个女孩。”
“女孩也好，像我吗？”
“可惜被周老财扔到山沟喂狼了……”
洪啸天一听这话火冒三丈：“昆明论坛，老子跟他拼了！”
蜡梅娘制止道：“现在不是拼命的时候，眼前最要紧的是赶快去救石榴。”
“石榴怎么啦？”
“别急，你听我说。”于是，她将周子龙的死讯及石榴的遭遇细说一遍，然后掏出钥匙对他说，“你从后门进去，左边就是一个小院，石榴就被关在那里。”
对洪啸天来讲，这消息无疑是悲喜交加。他还想多打听一些有关石榴的消息，蜡梅娘催促道：“你赶快去救她吧，越快越好，只怕夜长梦多啊！”
洪啸天暗想：这次不比上回，有了后门钥匙，就等于成功一半，再加上胆大心细，一定能够救出石榴。他恨不得一步跨到周家大院，早早与师妹见面。
心急如焚的洪啸天救人心切，来不及和戏班人打声招呼，更不敢同田老犟商量，生怕他担心阻拦。
他换上了夜行衣，怀揣一把短刀，匆匆上路了。